Las variables de tipo RV Tauri son supergigantes con pulsación radial de espectro F a G en el máximo y K a M en el mínimo. Las curvas de luz se caracterizan por la presencia de ondulaciones dobles con mínimos primarios y secundarios en alternancia, de profundidad variable de forma que el mínimo primario puede convertirse en mínimo secundario y viceversa; la amplitud completa puede llegar a 3-4 mag. Los periodos entre dos mínimos primarios consecutivos, en general formalmente denominados períodos, se sitúan entre 30 y 150 días (son los períodos que aparecen en el catálogo).

Situación de las RV Tauri en el diagrama H-R.

Las RV Tauri representan una rara forma de pulsación en estrellas que se hallan en un avanzado grado de evolución. Son muy luminosas, pues las halladas en cúmulos globulares suelen contar entre sus objetos más luminosos. Esto también viene corroborado por sus espectros, pues muchas presentan absorciones intensas producidas por metales ionizados, característica de las supergigantes. Las primeras variables de este tipo descubiertas fueron R Scuti en 1795 y R Sagittae en 1859. No parecen muy abundantes pues se conocen unas 50 candidatas, de las cuales no más de una docena han sido estudiadas en alguna forma.

Su detección no es fácil pues su curva de luz presenta ciertas similitudes con las SRd. Lo que las caracteriza es lo siguiente:

• La curva de luz debe mostrar mínimos alternándose profundos con otros poco profundos.
• El tiempo entre dos mínimos profundos, llamado "doble período", debe estar comprendido entre 50 y 150 días.
• El tipo espectral debe estar comprendido entre F medio a K tardío, pudiendo mostrar el espectro peculiaridades.
• Clase de luminosidad: I-II

Si existen pocas observaciones o de no suficiente calidad, las RV Tauri en ocasiones pueden ser confundidas con EB y, como ya ha sido citado, con SRd.

Cuando se las representan en un diagrama período-luminosidad, las RV Tau aparentemente están relacionadas con las W Vir (cefeidas de tipo II) y tienden un puente entre éstas y las semirregulares y miras. Sin embargo no está claro si el fenómeno RV Tauri tiene lugar sólo en algunas estrellas peculiares, o bien representa una fase breve en la evolución de todas las estrellas que puedan llegar a convertirse en inestables. Trabajos recientes apuntan a que podrían ser una fase post-AGB (rama asintotica de las gigantes) en su probable camino hacia su evolución a nebulosa planetaria. El reducido número de estas estrellas que se conocen apunta a que la fase de RV Tau puede durar tan sólo unos miles de años.

El GCVS divide las RV Tauri en dos subtipos:

RVA
La magnitud media no varía ( AC Her ). 

AC Herculis

RVB
En las variables RVb varía periódicamente su magnitud media con períodos de 600 a 1500 días y con amplitudes hasta 2 mag (DF Cyg, RV Tau). 

DF Cygni

Créditos de las curvas: AAVSO y AFOEV.    

Grup d'Estudis Astronòmics