CLASIFICACIÓN EN FAMILIAS

Desde hace más de un siglo se conoce que las órbitas de los asteroides se distribuyen al azar en una vasta región del espacio entre las órbitas de Marte y de Júpiter. En 1918 el japonés Hirayama hizo notar que si además del semieje mayor se tienen en cuenta la excentricidad y la inclinación, analizando la distribución de los asteroides en un espacio tridimensional, se encuentran zonas especialmente densas a las que denominó familias, sugiriendo que los miembros de una misma familia es probable que tengan un origen común.

Los fragmentos resultantes de una colisión tienen órbitas en apariencia independientes, pero conservan semiejes mayores, excentricidades e inclinaciones parecidas.

Muchos asteroides pueden ser agrupados en familias según la similitud de sus elementos orbitales propios. Los elementos propios son elementos promediados en el sentido dado por una teoría de variaciones seculares (Brouwer 1951). Básicamente dos asteroides son de una misma familia si su excentricidad e inclinación propias son iguales, y tienen aproximadamente el mismo semieje mayor (varios investigadores han advertido que, en muchos casos, la inclinación y la excentricidad propias no son constantes, por lo que recomiendan tomar otros parámetros como el semieje mayor propio). Esto se interpreta como que en el pasado pudieron formar parte de un sólo cuerpo. Muchas veces, estas asignaciones no son claras, ya que mientras algunas familias están bien determinadas y pobladas, otras se solapan o están muy poco pobladas.

Distribución de 4.100 asteroides por elementos propios (semieje mayor y excentricidad). Las líneas verticales indican la posición de las denominadas lagunas de Kirkwood correspondientes a resonancias con Júpiter.

Grup d'Estudis Astronòmics