Aunque la creciente contaminación
lumínica dificulta en gran manera la detección de nuevos asteroides, hoy en día las
cámaras digitales CCD y programas informáticos específicos permiten detectar estos
astros con diámetros de unos pocos kilómetros. Existe un gran interés en catalogar y
conocer los movimientos de los pequeños planetoides, para descartar y prevenir la Tierra
de posibles colisiones, para estudiarlos con detalle pues están constituidos por la
materia primigenia a partir de la cual se formó el sistema solar, así como también ante
la eventualidad de organizar futuras expediciones en busca de recursos minerales. El primer asteroide descubierto en España lo fue en 1915 y
desde ese año hasta 1941, desde Barcelona se descubrieron
12, seguido luego por más de medio siglo de casi absoluta sequía descubridora, rota
decisivamente en los últimos tiempos por el Observatorio Astronómico de Mallorca (OAM), que es el pionero de la
moderna astrometría CCD, al que posteriormente se añadió J. Nomen desde el Observatorio de L'Ametlla de Mar. Hay que
destacar también la gran actividad desarrollada desde los observatorios de Marxuquera, Pla d'Arguines, Begues y Piera, entre otros. Fruto de su esfuerzo,
en la actualidad el número de numeraciones definitivas supera ampliamente el centenar en
tanto que las provisionales alcanzan ya varios centenares.
Nuestro programa es coordinado y dirigido
integramente por el OAM, miembro
y representante para España del SpaceGuard.
Para ello se diseñaron y construyeron integramente 3 telescopios
automáticos de 61 cm provistos de cámaras CCD, que constituyen el núcleo del UNICORN PROJECT. No
obstante, esta actividad es muy dinámica y para su desarrollo se han instalado también
varias baterías de telescopios automáticos que se dedican a barrer el cielo todas las
noches.
BIBLIOGRAFIA:
 S. Sánchez Martínez, Asteroides, situación actual, Investigación y
Ciencia, 283, 38 (2000).
J. Nomen, S. Sanchez, J. Guarro, J. Rodriguez, A. Garcia, M. Blasco,
Building Three Compact-low Cost 24" Kletvzov Telescopes for NEO Follow.up, Meeting on
Asteroids and Comets in Europe, Visnjan 2002.
Avila G., Guarro J., Sanchez S., Nomen J., Optical design and
features of the new three 60 cm Klevtsov telescopes of the Observatory of Mallorca,
Meeting on Asteroids and Comets in Europe, Costitx 2003.
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