CLASIFICACIÓN TAXONÓMICA

Con los datos obtenidos mediante la observación se puede comprobar que entre los asteroides hay diferencias pero también muchas semejanzas. Tomando los albedos y los datos espectrales, puede comprobarse que hay dos grupos bien definidos, en los cuales pueden englobarse la mayoría de pequeños planetas:

1. Un grupo de albedo muy bajo, generalmente entre 0,035 y 0,04, nunca superior a 0,065 (B-V entre 0,65 y 0,75). El espectro es plano (colores neutros). Es el tipo C y pertenecen a él un 75% de asteroides. Opticamente son comparables a las Condritas Carbonáceas, formadas por silicatos hidratados y carbonados, muy primitivos, que se remontan a los orígenes del sistema solar.

2. Otro de albedo moderado (0,065 a 0,23, valor típico de 0,14) con un espectro rojizo (B-V entre 0,80 y 0,85) y rayas de absorción de FeIII. Es el tipo S y contiene el 15%. Recuerdan algo a los meteoritos denominados pétreos, constituidos por silicatos de alto contenido en hierro (litosideritos, condritas H).

Sólo un 10% de los asteroides no están incluidos en estos dos grupos. Hay un grupo mucho más pequeño, el M, con albedos moderados y espectro ligeramente enrojecido. Para el resto, se han definido otras clases menos comunes (E, R, etc). La E corresponde a albedos altos y espectros llanos y sin ningún tipo de líneas; la R a un albedo moderado-alto con espectro muy rojo y líneas intensas. Las otras son menos importantes. La más reciente clasificación de Barucci et al. (1987) incluye subíndices numéricos, como por ejemplo tipo C₀.

Cuando el asteroide presenta características que pertenecen a dos o más clases diferentes, pero que no se excluyen entre sí, se le asigna una clase múltiple, caracterizada por las letras de las clases correspondientes, usualmente ordenadas de la más a la menos probable. Si el asteroide es inclasificable, se le asigna la clase U, y si sus datos son incongruentes (como actualmente es e caso de 515 Athalia) se le puede dar la letra I (datos incongruentes).

El motivo de que se les otorguen estas letras es que son los mnemónicos de las composiciones que cabría esperar de ellos. C es por condritas carbonáceas, S por silicatos (la mayoría silicatos y metal al 50%), M por metálicos. Hay que enfatizar que, por el hecho de que un asteroide pertenezca a un tipo concreto, no implica necesariamente que tenga la composición indicada.

Las asignaciones recientes (Tholen 1988) están basadas en los métodos de clasificación de Tholen y de Barucci et al. (1987) y son de una gran fiabilidad, en gran parte gracias a los datos aportados por el satélite IRAS. A continuación se da la Clasificación Taxonómica de Tholen:

Grup d'Estudis Astronòmics