Jean François Dominique Arago

Nació el 26 de febrero de 1786 en Estagell (Estagel), donde su padre era alcalde, cerca de Perpiñán (Rosellón). Su interés por la astronomía se inició después de la estancia de Méchain en Estagell con motivo de la medición del meridiano Dunkerke-Barcelona.

Después de finalizar sus estudios secundarios en Perpiñán, en 1803 ingresó en la Ecole Polytechnique de París de la que unos años más tarde llegó a ser profesor. En 1805 fue nombrado secretario del Bureau des Longitudes y en 1807 es nombrado astrónomo adjunto.

Participó con Biot en una azarosa expedición geodésica, digna de las mejores novelas de aventuras en la que incluso fue dado por muerto, por las costas catalanas y mallorquinas para prolongar la medición del meridiano Dunkerke-Barcelona hasta las Baleares. En efecto, cuando estaba terminando la triangulación de Mallorca en 1808, se inicia la guerra de la Independencia entre España y Francia, siendo considerado por los insulares como un espía francés, pero vestido de paisano puede hacerse pasar como tal gracias a que el catalán es su lengua natal, consiguiendo escapar de Mallorca en un barco español, llegando a Argel, no sin antes ser capturado por piratas y encarcelado en la prisión de Bey. Al salir reembarca hacia Marsella, pero durante la travesía es capturado por un barco español y encarcelado en España. Liberado, vuelve a embarcar hacia Marsella, pero el destino en forma de tormentas, guerra y vías de agua, le llevan a Bugía. Desde allí, disfrazado de beduino, va a Argel y embarca hacia Marsella, donde finalmente llega el 2 de julio de 1809, tras haberse escabullido de la persecución de un crucero inglés. A pesar de todas estas contrariedades, dentro de su camisa logra salvar los resultados de sus triangulaciones geodésicas...
		Casa natal de Aragó en Estagell

Miembro de la Société d'Arceuil, en 1809 y a la edad de 23 años es nombrado profesor de geometría analítica en la Ecole Polytechnique, cargo que detentará hasta 1830. Entre 1813 y 1846 es el director del Observatorio de París, donde enseña astronomía. Es colaborador del Annuaire du Bureau des Longitudes y coeditor, junto con Gay-Lussac, de los Annales de Chimie et de Physique. En 1830 es elegido secretario perpétuo de la Académie des Sciences.

En 1830 inicia su carrera política, al ser elegido diputado por el departamento de los Pirineos Orientales (Rosellón) y más tarde por París. Es parlamentario hasta el golpe de estado de 1852, presidiendo el Conseil Général de la Seine en 1830 y 1849. De familia de hondas convicciones republicanas (un hermano suyo tuvo una destacada actuación en la guerra de la independencia de Méjico contra España), participa en la Revolución de 1848 donde ejerce una acción moderadora, siendo miembro del Gobierno provisional, ministro de Marina y luego ministro de la Guerra. En esta época promulga el decreto de abolición de la esclavitud en las colonias. Como presidente del Comité ejecutivo, en 1848 ejerce interinamente el cargo de jefe del Estado francés.

Amigo de los cieníficos más importantes de aquella época, fue notable la influencia de Aragó en el desarrollo de la física y la astronomía. Se le considera el padre de la divulgación astronómica por su obra Astronomie Populaire y por motivar constantemente a los jóvenes por la ciencia. Vulgarizó también los inventos de Niepce y de Daguerre, al tiempo que fue un activo defensor de la reforma de la enseñanza, la libertad de prensa y de las ciencias aplicadas. Falleció en el Observatorio de París el 2 de octubre de 1853.