Pese a que la fotometría CCD es
una técnica al alcance de casi todos, la persona interesada encuentra muchas dificultades
para practicarla ya que por regla general, en la mayoría de las asociaciones
"amateurs" nadie se dedica a la fotometría CCD y por tanto no es posible
encontrar consejo, aun cuando la mayoría de estas asociaciones si tienen grupos que se
dedican a la observación (visual) de estrellas variables.
¿Qué hace falta para poder practicar la fotometría CCD?. Ante todo muchas
ganas de trabajar, ya que la obtención de resultados sólo se consigue por regla general
tras muchas horas de telescopio, y por supuesto muchos megabytes de imágenes recogidas.
Por término medio una variable muy rápida, con un período inferior a un día, puede
requerir un mínimo de 40 o 50 horas de observación. Si el período es mayor, entonces el
tiempo de dedicación se dispara de forma casi exponencial. Por ejemplo, una variable con
4 días de período (96 horas), requerirá posiblemente entre 200 y 400 horas de
observación y varios meses de trabajo. Puede ser que la variable no sea periódica,
entonces el seguimiento, aunque de poco tiempo por noche, puede suponer meses o años de
constancia. Sin embargo, lo que supone un obstáculo enorme es la gran ventaja del
aficionado. Ningún observatorio donde una noche de funcionamiento cueste millones de
pesetas (la inmensa mayoría de los grandes centros) puede dedicar sus telescopios a otra
cosa que no sea observaciones puntuales. Por tanto existen miles de objetos desatendidos a
la espera de que alguien los estudie mejor.
Desde el punto de vista puramente
técnico, evidentemente hace falta un telescopio, una cámara CCD y los accesorios
imprescindibles como son el/los ordenadores y los filtros de fotometría.
Prácticamente la mayoría de las cámaras que se comercializan actualmente
son aptas para la fotometría CCD. Es absolutamente imprescindible que la cámara tenga
una respuesta totalmente lineal, es decir, que si durante un tiempo determinado de pose le
llegan X fotones y eso da una respuesta de Y cuentas a la salida, si el número se dobla a
2X, la respuesta ha de ser 2Y cuentas, es decir, el nivel de gris de cada pixel ha de ser
estrictamente proporcional al número de fotones que le llegan. La mayoría de las
cámaras funcionan así, pero cuidado con cámaras especialmente preparadas para obtener
"postales". Si por ejemplo ya llevan un dispositivo "antiblooming"
siempre activo, la respuesta dejará de ser proporcional y por tanto no servirá para
hacer fotometría.
Hemos dicho que casi todas las cámaras del mercado sirven para hacer
fotometría, pero es importante saber qué capacidad en electrones tiene el chip de
nuestra cámara por pixel. Cuanto más alta sea dicha capacidad, más en condiciones
estaremos de efectuar fotometría de alta precisión y además mayor será el margen
dinámico. En otras palabras, la capacidad en electrones por pixel nos indica cuál es la
máxima diferencia de magnitud medible entre dos estrellas. Este parámetro es muy
importante, ya que cuanto mayor sea el margen dinámico, mayor será la facilidad para
encontrar estrellas de comparación. Por ejemplo, las cámaras de baja capacidad sólo
permiten medir diferencias de hasta una magnitud y media antes de saturarse, mientras que
las de alta capacidad permiten diferencias de varias magnitudes.
¡Los filtros de fotometría!. Para poder efectuar fotometría que después
sea utilizable desde el punto de vista científico, hay que seleccionar la luz que nos
llega de la estrella, y para ello son necesarios los filtros fotométricos. Por razones
físicas de diversa índole, los datos fotométricos son muy poco útiles si no se
utilizan filtros, y la fotometría de alta precisión sólo es posible con filtros. Sin
embargo hay muchos aficionados que se resisten a emplearlos porque se pierden magnitudes,
lo cual es equivalente a una pérdida de "sensibildad" de la cámara. Esto se ve
de manera inmediata al considerar que un filtro no deja pasar toda la luz sino sólo la de
una banda determinada más o menos estrecha y el resto la absorve, evidentemente las
estrellas aparecen más "oscuras". Sin embargo esta pérdida de sensibilidad se
ve compensada con creces por los resultados obtenidos. Además ya comentamos en otro sitio
que el número de estrellas en el cielo es suficientemente grande como para que una
pérdida de magnitudes no suponga ningún incoveniente. Siempre hay miles de objetos por
estudiar...
Es necesaria una buena montura ecuatorial, mejor si está instalada de manera
permanente. De hecho dudamos que un telescopio que no esté instalado de forma fija pueda
rendir nunca, ya que los problemas de instalación diarios desanimarán al más paciente.
Es un problema que no debe preocuparnos al hacer fotometría. De entre todos los
aficionados a la astronomía, los mejores equipados para realizar fotometría son los que
tienen un telescopio preparado para fotografía astronómica.
Los telescopios ideales son los de focales cortas, ya que son
los más luminosos y los que dan un campo más amplio, lo que facilita enormenente la
inclusión de estrellas adecuadas de comparación. En resumen, para trabajos fotométricos
con CCD y dado el tamaño de los chips, salvo casos especiales, los más adecuados son los
de focales cortas.
Repetimos que la
fotometría CCD no es difícil. Si otros lo hacen, también lo puedes hacer tu. Si tienes
una cámara CCD y un telescopio bien montado y te interesa realmente la observación de
estrellas variables, contacta con nosotros y te orientaremos:
variables@astrogea.org
Grup d'Estudis Astronòmics