LA CLASIFICACION DE McINTOSH

Cuando un observador principiante posea una experiencia de varios meses calculando el Nº de Wolf y clasificando grupos de manchas, ya se habrá familiarizado lo suficiente con el Sol como para poder aplicar la clasificación de McIntosh. No obstante, se recomienda seguir también paralelamente con la clasificación de Zürich con el fin de permitir un seguimiento histórico de la actividad solar.

La clasificación de McInstosh consiste en una descripción más detallada de las manchas solares y por tanto permite realizar nuevos estudios estadísticos y de correlación con otros fenómenos solares. Desde 1969 fue adoptada por el International Ursigram and World Day Service para el intercambio regular de datos en todo el mundo por parte de los astrónomos profesionales. La correlación entre las fulguraciones (flares) y esta nueva clasificación es sorprendentemente buena, permitiendo mejorar los servicios de predicción de fenómenos solares, al tiempo que puede servir de nexo entre las observaciones clásicas de la fotosfera y de la cromosfera, de gran importancia ahora que se va popularizando la utilización de filtros de Ha por parte de los astrónomos aficionados.

Este sistema de clasificación de manchas consiste en un esquema de tres dígitos, el primero indicativo del tipo de grupo, el segundo del aspecto de la mancha principal y el tercero de la distribución de ésta. La combinación de los tres parámetros de clasificación permite definir 60 tipos distintos de manchas solares frente a los 9 tipos de la clasificación de Zürich.

Aunque a primera vista pueda parecer muy complicado, no es tan complejo como parece, ya que cada parámetro es una simple progresión en escala y geometría. Además, las definiciones de los grupos de manchas solares están tomadas y revisadas a partir de la clasificación de Waldmeier (Zürich), la cual a su vez partió de las ideas originales de Brunner y Cortie. La presente revisión impone definiciones más cuantitativas y elimina juicios subjetivos acerca de la complejidad de un grupo.

Al igual que en la clasificación de Zürich, los tipos son definidos en base a la unipolaridad o bipolaridad del grupo, a la presencia o ausencia de penumbra, a si la penumbra está presente en uno o en ambos extremos del grupo y a la longitud del grupo en grados heliográficos. La secuencia de las clases representa el orden de evolución típico de los grupos mayores, comenzando en el A, creciendo hasta el F y menguando al H para finalizar acabando en el A. Muchos grupos alcanzan el H habiendo pasado solamente por el C y D. La mitad de los grupos nunca van más allá del A y B, es decir, no llegan a desarrollar penumbra. De hecho, casi la única diferencia con la clasificación de Zürich es que desaparecen los grupos G y J, eliminación por cierto bastante lógica: morfológicamente, la única diferencia existente entre una mancha H y una J reside en las dimensiones (una J es una H que ha menguado de tamaño). En cuanto al tipo G todos los observadores experimentados saben lo subjetivo que resulta su asignación, sobre todo si el grupo de manchas se halla cercano al limbo, ya que por efecto del escorzo y por la absorción, las penumbras aparecen redondeadas y regulares y los poros intermedios son prácticamente invisibles. En otras palabras, un porcentaje importante de manchas que se clasifican como G, en realidad son E vistas cerca del limbo o que no ha podido ser seguida debidamente su evolución día a día.

Esta progresión evolutiva se aplica mejor a grupos de manchas bipolares aislados, pues los espacialmente próximos o los grupos compactos experimentan una evolución más compleja, incluyendo fusiones entre manchas y dando origen a configuraciones raras veces repetitivas. En otras palabras, la clasificación refleja el comportamiento de las manchas "normales", pero el observador debe prestar especial atención a las manchas más complejas, pues los grupos "patológicos" normalmente son los más interesantes en lo que respecta a la aparición de actividad en forma de "fulguraciones" (flare-activity).

Clasificación de McIntosh. Este sistema de clasificación de manchas consiste en un esquema de tres dígitos, el primero indicativo del tipo de grupo, el segundo del aspecto de la mancha principal y el tercero de la distribución de ésta. La combinación de los tres parámetros de clasificación permite definir 60 tipos distintos de manchas solares frente a los 9 tipos de la clasificación de Zürich, lo que permite realizar nuevos estudios estadísticos y de correlación con otros fenómenos solares

La clasificación ha sido extendida para incluir dos parámetros adicionales con el fin de describir mucho mejor el tamaño, la complejidad y la estabilidad de la mancha principal. Las categorías de las manchas mayores se basan en si la penumbra es rudimentaria o desarrollada, si la mancha es simétrica o asimétrica y a si su longitud excede o no de los 2°5 (una mancha simétrica tiene una duración mayor que una asimétrica). El tercer parámetro en la clasificación divide a los grupos en tres categorías de acuerdo con la aglomeración de manchas en el interior del grupo; los grupos abiertos poseen débiles gradientes entre las manchas de polaridad magnética opuesta, en tanto que los grupos compactos poseen grandes manchas con penumbras cerca de la línea de inversión de polaridad y en tal caso poseen gradientes magnéticos más altos.

Evidentemente, con la clasificación de McIntosh se obtiene una información mucho mayor, facilitando realizar estudios adicionales, al tiempo que permite efectuar una predicción sobre la actividad y posterior evolución de los grupos.  

CLASIFICACION MODIFICADA DE ZÜRICH

A	Grupo unipolar sin penumbra.
B	Grupo bipolar sin penumbra. No existe límite superior en la dimensión de los grupos de tipo B.
C	Grupo bipolar con penumbra en la mancha (o manchas) de una de las polaridades, generalmente es una de los extremos. No existe límite superior para la longitud de los grupos de clase C, pero cuando la penumbra sobrepasa los 5°, debe clasificarse como clase D compacta.
D	Grupo bipolar con penumbra en las manchas de ambas polaridades, normalmente en las manchas de los extremos. La longitud heliográfica no ha de exceder de los 10°.
E	Grupo bipolar con penumbra en las manchas de ambas polaridades. Longitud comprendida entre 10 y 15°.
F	Grupo bipolar con penumbra en las manchas de ambas polaridades. Longitud del grupo superior a los 15° heliográficos.
H	Grupo unipolar con penumbra. Las manchas eventuales que lo acompañan están a menos de 3° de la penumbra de la mancha principal. Normalmente se trata de la mancha principal perdurable de un grupo bipolar viejo. Cuando la penumbra rebasa los 5° de longitud debe clasificarse como clase D compacta.

PENUMBRA DE LA MANCHA PRINCIPAL (Clasificación de McINTOSH)

x.- Sin penumbra. Se considera penumbra cuando la región gris que rodea a las manchas tiene más de 3" de arco.

r.- Penumbra rudimentaria. Normalmente incompleta, de contorno irregular, delgada y de más de 3" de arco, de tonalidad más clara que las penumbras normales. Su estructura es granular o formada por manchitas finas. Representa la transición entre la granulación fotosférica y la penumbra filamentosa (la granulación fotosférica es pequeña y alargada y los filamentos de la penumbra aparecen como una alineación de los intersticios intergranulares). Reconocer una penumbra rudimentaria requiere buenas imágenes y bastante aumento.

s.- Simétrica. Penumbra casi circular con finas estructuras filamentosas. El diámetro de la mancha no rebasa los 2°5 heliográficos. Los núcleos forman un grupo compacto cerca del centro de la penumbra. Las penumbras elípticas son simétricas alrededor de un solo núcleo. Las manchas con penumbras simétricas son de evolución lenta.

a.- Asimétrica o compleja, con finas estructuras filamentosas. El diámetro a lo largo del meridiano no pasa de 2°5. La penumbra asimétrica es de contorno irregular y claramente alargada (no circular), con dos o más núcleos diseminados en su interior. Estas manchas suelen cambiar de forma día a día.

h.- Penumbra simétrica de diámetro superior a 2°5. Salvo por su tamaño, posee las mismas características que las penumbras de tipo "s".

k.- Penumbra asimétrica grande, superior a 2°5 grados heliográficos. Con excepción del tamaño posee las mismas características que una penumbra del tipo "a". Si su longitud es superior a 5° lo más probable es que ambas polaridades estén presentes dentro de la penumbra.

DISTRIBUCION DE LAS MANCHAS

x.- Mancha única.

o.- Distribución abierta de las manchas. El área entre los extremos delantero y posterior está libre de manchas, quedando el grupo dividido claramente en dos regiones de polaridad magnética opuesta. Esta distribución significa un gradiente magnético relativamente bajo a través de la línea de cambio de polaridad.

i.- Distribución intermedia de manchas. Algunas manchas sin penumbra están presentes entre los extremos delantero y posterior del grupo.

c.- Distribución compacta de manchas. El área entre los extremos delantero y posterior del grupo está poblado de manchas importantes, con al menos una mancha interior con penumbra. El caso extremo de distribución compacta lo constituye un grupo de manchas rodeado enteramente por una penumbra continua. Esta distribución significa un gradiente magnético relativamente alto a través de la línea de cambio de polaridad.

 Grup d'Estudis Astronòmics