Evolució i aspecte

Durant més de quaranta anys els tres ovals es van mantenir quasi equidistants, de manera que si un s'acostava a un altre, aviat començava a distanciar-se de nou, fins el punt que es va arribar a parlar de forces repulsives que impedien que col·lidissin entre si (Sato, The Heavens 50, 187, 1969). Malgrat això, però, al 1988-89 es va iniciar una aproximació molt propera entre BC i DE que van arribar a equidistar només 18 graus al 1992, tornant a distanciar-se lleugerament en els anys següents, fins que finalment i de forma gairebé inesperada, al febrer de 1998, durant la conjunció de Júpiter amb el Sol, van col·lidir entre si BC i DE per a originar un oval únic que va ser anomenat BE, amb la qual cosa van passar a ser de tres a dos els  ovals de la STB, l'esmentat BE i FA. Només un any més tard, la història es va tornar a repetir i BE i FA també van col·lidir per a constituir un oval únic, l'anomenat BA. Això fa que ara no sigan tres els ovals de la STB, sinó un de sol.

Grandària mitjàna dels tres ovals de la STB entre 1940 i 1980. La línia contínua és un ajust per mínims quadrats de les dades (Gómez 1980).

Un fenomen que va intrigar durant molt de temps els observadors va ser que, amb l'aparició de les WOS, el període de rotació de la STB es va accelerar en uns 15 segons, amb una llarga i gradual recuperació a partir de llavors, fins a tornar a recuperar a l'actualitat els seus valors normals. Després dels Voyager sabem que això pot explicar-se simplement per un petit canvi de latitud. I efectivament, des de la seva aparició els ovals han migrat lentament un poc més de dos graus cap al nord, amb la qual cosa l'aparent misteri s'ha pogut resoldre. Recordem que inicialment van sorgir a la STZ i que després van anar incrustant-se més i més dins de la STB. Fabero et al. (JALPO 27, 240, 1979) van indicar una oscil·lació en la seva velocitat amb un període d'uns 12 anys (un any jovià) superposats a la lenta desacceleració, la qual cosa va ser qüestionada en alguns punts per Rogers (JBAA 101, 6, 1991).

Les sondes espacials Pioneer, Voyager i Galileu han mostrat amb tota claredat que els ovals de la STB són uns immensos remolins que giren en sentit anticiclònic, trobant-se els seus cims més alts que els núvols circumdants, encara que no són tant alts com la Taca Roja.

Imatges en fals color obtingudes per la sonda Galileu de les WOS BC i DE pocs mesos abans que col·lidissin per a formar el nou oval anomenat BE. Aquí es mostren separades per un vòrtex ciclònic (de color rogenc). Se suposa que era l'obstacle que impedia que s'acostessin més entre si, però al desaparèixer aquest, aquí ja molt minvat comparat amb la importància que havia adquirit uns anys abans, res no va poder impedir la col·lisió i posterior fusió de les WOS. El nou oval resultant no semblabava tan intens com els anteriors, la qual cosa dóna a suposar que hi va haver una important difusió i pèrdua de material per les regions pròximes, és dir, que la col·lisió va poder ser prou violenta, o bé el nou oval no era prou vigorós. Desafortunadament el fenomen no va ser captat per les càmeres de Galileu, ni tampoc va poder ser seguit amb el Telescopi Espacial Hubble o amb telescopis en terra, donada la proximitat de Júpiter al Sol en aquelles dates, per la qual cosa els detalls del què va passar són només especulacions.

 

Tenint en compte la major velocitat de rotació de les WOS respecte a la Taca Roja, cada any dos dels tres ovals entraven en conjunció amb la Taca, havent-se publicat cert nombre de treballs en favor i en contra de la interacció entre ambdós tipus de detalls. L'aportació més interessant en aquest sentit va ser la de Reese, qui va mostrar que els ovals anaven a major velocitat a l'hemisferi on estava la Taca Roja que en l'oposat.

Per concloure aquesta història, cal fer notar que després de la Taca Roja, els ovals blancs de la STB han estat els detalls atmosfèrics més longeus de Júpiter, amb uns 60 anys d'existència. A més a més, tal vegada no han sigut un fenomen únic en la història de Júpiter, sinó que probablement s'han repetit altres vegades. Així, gràcies a l'encomiable tasca portada a cap en el passat per la Secció Júpiter de la British Astronomical Association, sabem que en el passat van existir altres taques a la STB-STZ que pel seu aspecte recorden les actuals WOS. A finals del segle XIX van ser observats diversos ovals blancs, encara que van ser efímers o insuficientment seguits. També està provat que entre 1914 i 1935, i fins i tot tal vegada fins al 1939, van existir tres ovals blancs de llarga vida a la Zona Temperada Sud d'uns 14 graus de longitud designats A, B i C. Reese ( ICARUS 17, 704, 1972) va publicar un estudi d'aquestes formacions suggerint que podrien haver estat els precursors dels actuals ovals blancs de la STB: l'oval A va ser observat des de mitjans de 1914 fins finals de 1939, l'oval B entre 1914 i 1921, mentre que el C ho va ser des de mitjans de 1925 fins al 1938. Reese va destacar el fet que l'oval A fóra vist per última vegada el 1939 en l'interior de l'àrea clara que estava donant origen a la WOS BC la qual, dit siga de pas, era altament probable que succeis d'aquesta forma, donat la considerable extensió que tenien llavors els tres ovals naixents. Amb tot, no deixa de ser excitant per a l'estudiós de Júpiter el pensar que l'origen de l'actual oval BA potser s'hagi de buscar en l'antic oval A de primers del segle XX.