Sugerencias para un programa de observación

Aunque la observación visual es útil en una vigilancia del planeta para alertar sobre la presencia de fenómenos interesantes, para poder realizar el seguimiento y estudio de las formaciones jovianas debe recurrirse a las imágenes CCD. Esto es así por varios motivos: Objetividad. Por experto y honesto que sea un observador, no puede sustraerse a apreciaciones subjetivas que distorsionan la validez de los datos. En ambientes profesionales únicamente cuentan las observaciones obtenidas con medios impersonales. Precisión. Los medios tradicionales de obtención de tránsitos de detalles por el meridiano, perfectamente válidos para un seguimiento somero de Júpiter, no proporcionan la precisión que requieren muchos estudios.   Medidas de latitud. La velocidad de los vientos de Júpiter depende muy directamente de la posición de los detalles en latitud. Para una velocidad y una región dada, un detalle puede ser muy interesante o no según sea su latitud. Visualmente es muy difícil de determinar y en ningún caso se alcanza la precisión requerida. Las cámaras CCD proporcionan documentos irrefutables y captan mucho mejor que el ojo los detalles planetarios, sobre todo los de bajo contraste. Programas informáticos como LAIA, permiten no sólo procesar las imágenes digitales, sino también hacer un análisis de las observaciones, tales como medir sobre las imágenes la posición en longitud y latitud de los detalles y trazar planisferios. Cualquier cámara CCD puede servir, desde la más barata a la más cara. Así, por ejemplo, varias de las imágenes de Júpiter que ilustran estas páginas han sido obtenidas con una CCD ST4. El único punto a tener en cuenta es la calidad de las tomas, que deben tener una resolución entre 0"5 y 1". Utilizando una focal larga, de modo que la resolución sea aproximadamente de 0,4-0,5" por pixel y un filtro de color, sólo es cuestión de habilidad y paciencia, puesto que incluso en los peores sitios, siempre suele darse algún momento en que las imágenes están más calmadas.

Ante todo, una de los mejores aportaciones a la planetología que puede realizar un aficionado es la patrulla rutinaria diaria. Sirve para tener "controlados" los detalles principales de Júpiter, conocer su aspecto, su posición y comportamiento. Además, en el caso de acontecer algún fenómeno importante o poco habitual, sirve para alertar a la comunidad científica para que pueda emprender su seguimiento con todos los medios posibles: grandes telescopios, HST, sondas interplanetarias...

Planisferio de Júpiter en luz azul trazado a partir de imágenes obtenidas con el Telescopio Espacial Hubble (el sur está arriba). En él se muestran algunos de los detalles a los que nos referimos más abajo.

Una gran ventaja del aficionado, o grupos de aficionados, es el poder emprender trabajos de larga duración en el tiempo (varios años) siguiendo unos mismos detalles, lo cual suele estar vedado a la mayoría de profesionales, por la limitación de disponer de telescopio durante largos períodos y también por la imposibilidad de prolongar un mismo estudio. Puestas así las cosas, sugerimos algunos trabajos que podrían realizar los aficionados con imágenes CCD:  

 

A partir de +65°N y -65°S hasta los polos, no se dispone de datos sobre velocidades de vientos y duración de los detalles. Los rasgos que se observan son pocos, pero perfectamente visibles en imágenes CCD obtenidas con pequeños telescopios. Concretamente, en los últimos años ha sido visible una especie de banda o formación oscura entre los 62 y 65 grados Sur, que muestra estructura (ver el planisferio). Aún más hacia el polo, hacia los 65-67 grados Sur también son visibles dos o tres manchas claras. ¿Qué velocidades poseen? ¿Cuál es su tiempo de vida? ¿Son las mismas las que se observan año a año? ¿A qué latitudes están?

 

En los límites de esta banda es visible un rosario de vórtices anticiclónicos blancos. Se hallan situados en la latitud planetográfica 40°S (-39 a -41). Interesa obtener datos de estos óvalos en el tiempo, tales como movimientos, distribución, número y duración individual de cada uno de ellos.   La imagen de la derecha muestra uno de ellos fotografiado con alta resolución por la sonda Galileo.

 

 

La STB se muestra desde hace unos años muy alterada conforme a los patrones clásicos, con desvanecimientos en muchos tramos, cambios de latitud, presencia de una delgada componente en ciertos sectores, vórtices ciclónicos blancos y manchas oscuras muy rojas en su interior, etc.  (ver el planisferio de arriba). Esto podría ser el preludio de cambios mayores en la región, tal vez relacionados con la evolución que han experimentado las WOS en los últimos tiempos.

Tras la colisión de BC y DE y posteriormente de FA, posiblemente la STB experimentará profundos cambios. ¿Está próximo el fin del fenómeno de las WOS? ¿Se generarán otras nuevas? No debe descuidarse el seguimiento de estos detalles.

 

 

Es muy importante detectar las erupciones de manchas de alta velocidad de la NTBs desde el mismo momento en que se producen. Desgraciadamente no suelen avisar, pues no necesariamente la banda debe estar muy débil o ausente, como el caso de la SEB, por lo que hay que estar siempre alerta.

 

En el caso de decidirse a realizar observaciones CCD sistemáticas de Júpiter, ya sea en plan de patrulla o para realizar alguno de los estudios aquí sugeridos, nos gustaría que se nos informase de ello con el fin de poder establecer unos cauces de colaboración.

Animamos también a participar en la lista pública astrogea@yahoogroups.com  para debatir,  junto con otros muchos aficionados, cualquier cuestión relacionada con estas observaciones.

Las imágenes CCD que se nos remitan deben serlo sin procesado previo.