A les darreres dècades del segle XIX va començar a créixer l'interès per l'observació visual de les estrelles variables per part d'afeccionats i de professionals. Entre finals d'aquell segle i principis del XX es van fundar l'AAVSO (USA), la Secció de Variables de la BAA (UK), l'AFOEV (França), l'Astronomisk Selskab (Dinamarca), la Secció de Variables de la New Zeeland Royal Astronomical Society, etc.

El desenvolupament de la fotografia a finals del XIX va significar una revolució en l'estudi de les variables. Quasi tot el cel estava per explorar i el Harvard College Observatory va iniciar el seu famós survey d'observació de la totalitat del cel. Aviat van sorgir imitadors arreu del món: Wolf a Heidelberg, Blazhko a Moscou, Hoffmeister a Sonneberg, els observatoris de Moscou, Simais, Dushanbe, Odessa, Leiden, Bamberg, etc.

Número de variables descobertes des del 1600.

Si a l'any 1912 quan Henrietta Leavitt va publicar la seva famosa relació període-lluminositat de les cefeides es coneixien unes 4.000 variables, la meitat descobertes per ella mateixa als Núvols de Magalhaes, el 1930 superaven les 5.500, 15.300 el 1937, 19.000 el 1948 i 27.000 el 1961. Més de la meitat d'aquestes, unes 14.000 van ser descobertes pel survey del Harvard College Observatory; unes 8.000 des d'Alemanya, principalment des de Sonneberg; 2.000 des de la Unió Soviètica i altres 2.000 des d'Holanda, observatori de Leiden. 

Grup d'Estudis Astronòmics