Pese a que la fotometría
CCD es una técnica al alcance de casi todos, la persona interesada encuentra muchas
dificultades para practicarla ya que por regla general, en la mayoría de las asociaciones
"amateurs" nadie se dedica a la fotometría CCD y por tanto no es posible
encontrar consejo, aun cuando la mayoría de estas asociaciones si tienen grupos que se
dedican a la observación (visual) de estrellas variables.
¿Qué hace falta para
poder practicar la fotometría CCD?. Ante todo muchas ganas de trabajar, ya que la
obtención de resultados sólo se consigue por regla general tras muchas horas de
telescopio, y por supuesto muchos megabytes de imágenes recogidas. Por término medio una
variable muy rápida, con un período inferior a un día, puede requerir un mínimo de 40
o 50 horas de observación. Si el período es mayor, entonces el tiempo de dedicación se
dispara de forma casi exponencial. Por ejemplo, una variable con 4 días de período (96
horas), requerirá posiblemente entre 200 y 400 horas de observación y varios meses de
trabajo. Puede ser que la variable no sea periódica, entonces el seguimiento, aunque de
poco tiempo por noche, puede suponer meses o años de constancia. Sin embargo, lo que
supone un obstáculo enorme es la gran ventaja del aficionado. Ningún observatorio donde
una noche de funcionamiento cueste millones de pesetas (la inmensa mayoría de los grandes
centros) puede dedicar sus telescopios a otra cosa que no sea observaciones puntuales. Por
tanto existen miles de objetos desatendidos a la espera de que alguien los estudie mejor.
Desde el punto de vista
puramente técnico, evidentemente hace falta un telescopio, una cámara CCD y los
accesorios imprescindibles como son el/los ordenadores y los filtros de fotometría.
Prácticamente la
mayoría de las cámaras que se comercializan actualmente son aptas para la fotometría
CCD. Es absolutamente imprescindible que la cámara tenga una respuesta totalmente lineal,
es decir, que si durante un tiempo determinado de pose le llegan X fotones y eso da una
respuesta de Y cuentas a la salida, si el número se dobla a 2X, la respuesta ha de ser 2Y
cuentas, es decir, el nivel de gris de cada pixel ha de ser estrictamente proporcional al
número de fotones que le llegan. La mayoría de las cámaras funcionan así, pero cuidado
con cámaras especialmente preparadas para obtener "postales". Si por ejemplo ya
llevan un dispositivo "antiblooming" siempre activo, la respuesta dejará de ser
proporcional y por tanto no servirá para hacer fotometría.
Hemos dicho que casi
todas las cámaras del mercado sirven para hacer fotometría, pero es importante saber
qué capacidad en electrones tiene el chip de nuestra cámara por pixel. Cuanto más alta
sea dicha capacidad, más en condiciones estaremos de efectuar fotometría de alta
precisión y además mayor será el margen dinámico. En otras palabras, la capacidad en
electrones por pixel nos indica cuál es la máxima diferencia de magnitud medible entre
dos estrellas. Este parámetro es muy importante, ya que cuanto mayor sea el margen
dinámico, mayor será la facilidad para encontrar estrellas de comparación. Por ejemplo,
las cámaras de baja capacidad sólo permiten medir diferencias de hasta una magnitud y
media antes de saturarse, mientras que las de alta capacidad permiten diferencias de
varias magnitudes.
¡Los filtros de
fotometría!. Para poder efectuar fotometría que después sea utilizable desde el punto
de vista científico, hay que seleccionar la luz que nos llega de la estrella, y para ello
son necesarios los filtros fotométricos. Por razones físicas de diversa índole, los
datos fotométricos son muy poco útiles si no se utilizan filtros, y la fotometría de
alta precisión sólo es posible con filtros. Sin embargo hay muchos aficionados que se
resisten a emplearlos porque se pierden magnitudes, lo cual es equivalente a una pérdida
de "sensibildad" de la cámara. Esto se ve de manera inmediata al considerar que
un filtro no deja pasar toda la luz sino sólo la de una banda determinada más o menos
estrecha y el resto la absorve, evidentemente las estrellas aparecen más
"oscuras". Sin embargo esta pérdida de sensibilidad se ve compensada con creces
por los resultados obtenidos. Además ya comentamos en otro sitio que el número de
estrellas en el cielo es suficientemente grande como para que una pérdida de magnitudes
no suponga ningún incoveniente. Siempre hay miles de objetos por estudiar...
Es necesaria una buena
montura ecuatorial, mejor si está instalada de manera permanente. De hecho dudamos que un
telescopio que no esté instalado de forma fija pueda rendir nunca, ya que los problemas
de instalación diarios desanimarán al más paciente. Es un problema que no debe
preocuparnos al hacer fotometría. De entre todos los aficionados a la astronomía, los
mejores equipados para realizar fotometría son los que tienen un telescopio preparado
para fotografía astronómica.
Los telescopios ideales
son los de focales cortas, ya que son los más luminosos y los que dan un campo más
amplio, lo que facilita enormenente la inclusión de estrellas adecuadas de comparación.
En resumen, para trabajos fotométricos con CCD y dado el tamaño de los chips, salvo
casos especiales, los más adecuados son los de focales cortas.
Repetimos que la fotometría CCD no es
difícil. Si otros lo hacen, también lo puedes hacer tu. Si tienes una cámara CCD y un
telescopio bien montado y te interesa realmente la observación de estrellas variables,
contacta con nosotros y te orientaremos:
variables@astrogea.org
